曾经被国际组织认为是荒凉死地，联合国的专家当时直言毫无希望。用中国人自己的话说，花了七十年，慢慢坚持扛过来了，现在情况又变成啥样子了呢？

荒野的原样：联合国失望的评估

黄土高原这块儿地方，横跨中国中部好几个省份，总面积超过60万平方公里。那边的土壤又松散又细，风一刮雨一淋，就很容易被带走。以前，植被覆盖得挺厚的，可到了上世纪中叶，覆盖率已经掉到不到6%。水土流失面积占了总面积的七成多，每年被侵蚀掉的土壤那叫一个惊人，导致土地严重退化。

人口增加带来了不小的压力，从新中国成立时的3000万左右，到世纪之交已经突破1亿。过度开发土地和放牧，让坡地变得裸露，尘暴也变得频繁，天空变得灰蒙蒙。黄河的泥沙里有九成都来自这里，导致下游经常出现洪灾隐患。联合国机构在七八十年代实地调研，专家团队测了土壤深度，分析了流失的原因，得出的结论是：生态系统已经严重受损，要恢复难度很大，几乎无法维持人类正常的生活了。

世界银行等机构也来加入评估，采集了样本检测黄土的组成，结果显示，气候干旱加上人类活动的影响，让土地难以自我修复。报告特别指出，这块地已经变成全球水土流失最严重的地区之一，被大家看作是个难纏的难题。

一路拼搏：七十年治理经验总结

新中国一成立，就是从打基础做起的。到了1950年代，陕西延安那边开始搞梯田，老百姓用点简单的工具，把坡地一点点挖宽，堆起平整的田埂，挡雨水冲刷。而甘肃定西那边也在同步努力，农民们在荒坡上挖沟，堆石修坝，一点一滴地把土壤稳住。同时，山西晋中那边也试点管理小流域，工程师们测量地形，指导修建一些小拦沙坝，目的就是拦住上游带下来的泥沙。

到了1960年代，植树就变得特别重要。老百姓挥汗如雨，背着树苗上山，挖坑把根系稳住，然后挑选耐旱的树种，比如侧柏。遇到风沙袭来，就用布条包住树干，减少水分蒸发。沟壑地区还要清理堆积的淤泥，为种树开出一条路。慢慢地，各种办法结合起来，到了1970年代，陕北遇上暴雨，洪水裹带泥浆冲毁农田里的堤坝。灾后第一时间就修补剩下的结构，避免再出事。

进入1980年代，恢复工作成为当务之急。科研团队走进高原，带着设备采集样品，在实验室反复试验抗蚀作物，然后回到现场调整种植密度。1999年开始大规模推行退耕还林，村民们把陡坡变成了林地，领取补助后把苗带上山，埋入土地、踩实根部。平时的巡护还包括修剪枝叶，以增强抗旱能力。陕西延安的治沟工程用机械挖沟底、铺平土地，然后栽植草苗，让坡度更稳固。

到了2000年代，粮食产量有波动，政府给予现金补助，农民们把平地集中起来耕作，然后在坡地上撒草籽观察保护效果。世界银行的项目从1975年开始一直到2015年，建了好几百座淤地坝，形成了不少新田块。甘肃庄浪的梯田建设也持续了半个世纪，化率超过九成，雨季水流沿阶而行，不再冲刷土壤。

几代人接力行动，年轻一辈传承工具，实验室里测试耐旱玉米，然后进行示范播种。到了2010年以后，规划到2030年，新增治理面积超12万平方公里，修建林草面积超过20万平方公里，减少沙尘6.5亿吨。陕北退耕后，土壤保护措施更加到位，巡护人员也清除病虫害。

生态监测表明，植被增长影响了水源生成能力，团队安装设备监测水沙变化，及时调整管理措施。黄河小浪底调控工程自2008年起开展河道冲刷工作，有效减少了下游淤积问题。固原地区由荒山变成绿地，恢复情况不断评估。在国际合作方面，专家指导当地掌握梯田操作技巧，利用石块堆砌边界防止崩塌。

经过努力，覆盖面积从1999年的三成多逐步提高到2020年的65%。定西地区的土地流失面积减半，还记录了多种野生动物的足迹。多学科团队共同参与，利用野外观测站监控气候变化，从2000年到2024年，温暖湿润的趋势为恢复提供了有力支撑。治理沟壑和植被修复后，地面经过平整，种植作物的生产水平也得到了提升。

其实，这片土地的变化可不是一朝一夕的事，早些年间试过不少办法，比如刚开始主要修坝，后来又强调结合植被治理。以陕北为例，梯田从零散到成片，花了好几十年时间。数据上说，淤地坝超过10万座，每年拦沙量接近5亿吨。黄河的泥沙从峰值的16亿吨，降到2亿吨以下，这一变动直接关系到下游的安危。

提到退耕还林，农户多达上亿，补贴机制确保他们积极参与。甘肃等地采用旱作梯田配合节水技术，产量还能稳得住。科研单位也出力不少，育种中心开发出适应性强的品种，然后推广到田里去。世界银行的报告也认可这个做法，从上世纪80年代开始合作，资金和技术不断注入，推进小流域的治理模式。

进入21世纪以后，卫星遥感监测的覆盖范围逐步扩大，数据显示2000年以后每年的增长大约是1%。到2024年，有研究指出，这个比例到达了可持续阈值的65%，也就是说刚好达到了上限。气候变暖带来了不少新问题，不过去应对之道也在不断调整，比如增加抗旱的林种，试图适应新的环境变化。

像宁夏固原这样的贫困地区，流失率已从以前的高点降低了70%，发展经济林带动经济增长，苹果产量也跃居全国前列。山西大同则通过沙棘种植，不仅固定了土壤，还收获了果实。整体来看，治理经历了几个阶段：50到70年代侧重基础工程建设，80到90年代注重综合治理，2000年以后则开展了大规模的生态修复工程。

几十年来，投资不少，但效果是很明显的。到2024年，全国营造林面积超过400万公顷，其中黄土高原占了大部分。沙化治理面积达278万公顷，有效防风固沙，提高了生态稳定性。林草产业的产值达到了10万亿，带来不少好处，惠及广大居民。

实际上，这些治理措施不仅仅改善环境，还带来了经济上的好处。退耕换种之后，农民们开始种植经济作物，收入一下子提高了八倍。生态旅游也迅速发展，吸引了27亿人次的游客。油茶的种植面积达到了47万公顷，年产量达到100万吨。

七十年间，从一开始的绝望到逐步走向有序推进，每一步都积累了宝贵的经验。早期碰到一些失败，比如一些坝体不稳，后来加强设计，一点点改进。科研单位像中科院，持续监测长期变化，为决策提供了数据依据。如今，覆盖率稳定在65%，野生动物开始重新出现，狐狸和鸟类数量显著增加。地下水位逐步回升，土壤的渗水情况也有了明显改善。这一切的变化，靠的就是坚持不懈和不断创新。

绿洲迎来新气象：成效卓著带来的变化

现在，植被覆盖率已经达到65%，创下了历史新高，坡面上绿意盎然，生态系统的价值提升了32亿美元。黄河每年携带泥沙大约2亿吨，水质变得更清澈，导致下游洪灾的危险降低。农民们的收入也在增加，靠可持续的耕作方法来保障生活。

在国际上，这块地区被视为修复的典范，国外媒体报道了从黄土到绿洲的变化。联合国的报告也予以肯定，推动着全球类似项目的开展。到了2024年，生态环境达到了最优状态，水热条件灵活适宜，植被的生产能力明显提升。

北方的防沙带，沙尘易发地面积减少了6.5%，固沙能力变得更强。长江和黄河流域的生态区域，湖泊面积扩大，水面上的藻华也有了明显的减少。总的说来，这些治理措施改变了命运，给绿色带来了新的动力。经过七十年的艰苦努力，黄土高原终于迎来了新的生机。